ウイルスを排除することはできるのか。種はどのようにして分かれていくのか。個という概念をもつことは、生物学的に正しいのか?。ミクロのウイルス研究を通して育んできた著者の「生命観」を綴る。【「TRCMARC」の商品解説】ウイルス学者は、ウイルスを作り出すことができます。
感染細胞から、ウイルスのタンパク質の設計図が書いてあるＤＮＡをとってきて、それをプラスミドという大腸菌内の環状ＤＮＡに入れて増殖させるのです。あくまで物質であるＤＮＡ（デオキシリボ核酸）を、「生命の場」である細胞に入れてやると、ウイルスとなる。まるで生物と物質の境界を行き来するような実験です。ウイルスは、私たちがもっている生命観からはみ出てしまうような存在なのですが、本当に例外的なのでしょうか？
さらにウイルスは、ある動物のＤＮＡを、別種の動物のＤＮＡに運ぶことがあります。レトロウイルスはまさに現在進行形で、コアラのゲノムに入り込んで、そのＤＮＡを変えようとしています。一方、人間の腸内には約1000種、１00兆個から1000兆個もの細菌が住んでいます。このような例を考えると、生物の世界は「種」あるいは「個体」が独立した世界なのではなく、全体で「生命の場」というものをつくりあげ、私たちは関係性の中で生きているといえるのではないでしょうか。
本書は、「生命には場が必要であり、実は全体で一つ」「ウイルスが生命をつないでいて、生命の場を提供している」「個という概念をもつことは生物学的に正しいのか」といったテーマについて、ウイルス学者の視点から考えます。■1年以上、生死について考えて苦しんだ／■ウイルスを作る／■ウイルスを排除することはできるか？／■細胞間情報伝達粒子がウイルスになった？――エクソソームがウイルスの起源なのか……／■さまよえる遺伝子／■種はどのようにして分かれていくのか／■現代のコアラはタイムマシーンか――種の壁を越えていくウイルスの現場／■個とは何か／■生命が生まれたのは必然か偶然か